Operação federal envolve mais de 30 pessoas e expõe rede criminosa infiltrada na NBA e em jogos de pôquer; investigação aponta conexão com a máfia La Cosa Nostra.
O FBI prendeu nesta quinta-feira (23) o armador Terry Rozier, do Miami Heat, e o técnico Chauncey Billups, do Portland Trail Blazers, em uma ampla operação que investiga um esquema de apostas esportivas e manipulação de jogos de pôquer supostamente ligado à máfia La Cosa Nostra.
As prisões ocorreram simultaneamente às 7h (horário de Brasília) Rozier foi detido em Orlando, enquanto Billups foi preso em Portland. Ambos devem comparecer ainda hoje a tribunais federais para serem formalmente acusados.
De acordo com o diretor do FBI, Kash Patel, a operação faz parte de uma investigação que se estende por vários anos e que identificou a infiltração de uma organização criminosa dentro da NBA. Ao todo, 31 pessoas estão sob custódia federal, incluindo Damon Jones, ex-assistente técnico do Cleveland Cavaliers, e outras dezenas são esperadas para se apresentar às autoridades nos próximos dias.
Segundo o promotor Joseph Nocella, o caso representa “um dos esquemas de corrupção esportiva mais ousados desde a legalização das apostas online nos Estados Unidos”. Ele afirmou que o grupo explorava informações privilegiadas de atletas e equipes para lucrar em apostas esportivas e jogos de pôquer com tecnologia de manipulação de fichas.
“Sua sequência de vitórias chegou ao fim, e sua sorte acabou. Violar a lei é uma aposta perdida podem confiar nisso”, declarou Nocella, em tom firme.
Rozier, de 31 anos, conhecido na NBA como “Scary Terry”, é acusado de envolvimento direto com apostas esportivas ilegais. As investigações começaram em março de 2023, quando casas de apostas detectaram movimentações suspeitas em jogos do então jogador do Charlotte Hornets, especialmente em uma partida contra o New Orleans Pelicans.
Na ocasião, Rozier atuou apenas dez minutos, alegou uma lesão e não retornou à quadra comportamento considerado atípico, já que o time ainda disputava vaga nos playoffs. As análises mostraram apostas expressivas prevendo sua saída precoce do jogo, o que levantou o alerta das autoridades.
Já Billups, campeão da NBA em 2004 e atual técnico do Portland, é acusado de integrar um braço do esquema que manipulava jogos de pôquer ligados à máfia italiana. O FBI afirma que a rede movimentou dezenas de milhões de dólares por meio de fraudes eletrônicas e apostas ilegais.
Entre os investigados estão ex-jogadores, técnicos e apostadores profissionais, com pelo menos três nomes Damon Jones, Eric Earnest e Shane Hennen citados em ambos os esquemas. O jogador Malik Beasley, do Detroit Pistons, também é investigado, mas ainda não foi formalmente acusado.
As prisões desta quinta ocorreram em 11 estados norte-americanos, e o FBI confirmou que outras ações estão programadas. A operação é resultado de uma investigação conduzida pelo gabinete do procurador dos Estados Unidos no Brooklyn, o mesmo que indiciou Jontay Porter, ex-pivô do Toronto Raptors, banido da NBA após confessar manipulação de resultados.
A defesa de Rozier afirmou, por meio da agência Associated Press (AP), que o jogador colaborou com a NBA e com o FBI desde o início das investigações e que uma apuração anterior da liga “não encontrou evidências de violação das regras”.
A NBA, por sua vez, declarou que acompanha o caso de perto e que “reafirma seu compromisso absoluto com a integridade do esporte”.
Fonte: g1.com
